Publicado originalmente en J.C. De Pablo (1986): La economía que yo hice, Volumen II. Ediciones El Cronista Comercial.
Doctor Krieger Vasena, nos interesa hablar hoy de su gestión al frente del Ministerio de Economía y Trabajo durante el período 1967-1969; pero, si mal no recuerdo, ésa no fue la primera vez que trabajó en el quinto piso del edificio ubicado en Hipólito Yrigoyen 250.
Efectivamente, no
fue ésa mi primera experiencia pública. Comencé de muy joven en el gobierno; al
cumplir dieciocho años ya era funcionario del Ministerio de Hacienda, y luego
de trabajar varios años en esa cartera del Estado, culminé mi carrera ocupando
el cargo de Ministro de Hacienda desde el 2 de marzo de 1957 hasta el 30 de
abril de 1958, fecha en que el gobierno pasó de manos de la Revolución
Libertadora a las del doctor Frondizi.
¿Qué hacía usted
cuando, a fines de diciembre de 1966, el entonces presidente Onganía le ofreció
el cargo de ministro de Economía y Trabajo?
Estaba en ese
momento en Ginebra, representando al país en las reuniones de la “Rueda
Kennedy”, desarrolladas dentro del GATT, donde se negociaba la reducción de las
barreras al comercio mundial.
¿Cuándo asumió el
ministerio?
El 2 de enero de
1967.
Usted es el
ministro desde el 2 de enero de 1967 y recién anuncia su programa el 13 de
marzo, o sea que transcurren poco más de 60 días. ¿Cómo se vivió ese periodo en
el país desde el punto de vista de la presión por parte del sector privado, que
esperaba el anuncio de las medidas económicas a tomar?
En primer lugar
pensé que era necesario realizar un análisis a fondo de la situación argentina,
actualizar un diagnóstico sobre el estado en que se estaba viviendo, tanto en
lo económico como en lo social, y luego sí preparar un programa a seguir. El
país había tenido varios intentos de programas de estabilización, no se le
escapa a nadie que desde fines de la posguerra la Argentina ya había intentado
muchos programas de estabilización, que no habían tenido éxito, o si lo
tuvieron fue parcial. Dentro de esos planes cabe mencionar, por ejemplo, el
programa de estabilización monetaria que realizó el doctor Gómez Morales en los
años ’50, así como también el plan de estabilización del doctor Frondizi de
1959, a pocos meses de asumir la Presidencia, que constituyó el primer acuerdo
de “stand by” del Fondo Monetario Internacional con nuestro país.
El diagnóstico que
hicimos a comienzos de 1967 no era muy diferente al realizado por el doctor
Raúl Prebisch en 1955, cuando es llamado a Buenos Aires por el gobierno de la
Revolución Libertadora para hacer un análisis de la situación del país. O sea
que cuando se me propone ser ministro por segunda vez en mi vida, no era la
primera vez que el país intentaría estabilizar su economía, que además tenía
graves problemas estructurales. Todos habíamos sido observadores de los
intentos anteriores que no pudieron sustentarse lo suficiente como para sacar
al país de la situación en que se encontraba. A fines de 1966 la Argentina
había caído una vez más en lo que se denomina la “crisis recurrente”.
Este es un tema
profundo, que hace a la vida de casi todos los argentinos ya que hemos sido
incapaces durante la posguerra de recibir los frutos del crecimiento económico
que ha ocurrido en casi todas partes del mundo libre. El mundo libre de 1945 en
adelante empieza a recomponer, y a fines de 1957 la crisis estaba superada; es
cuando se forma el Mercado Común Europeo y si se miran las cifras del
crecimiento económico y del comercio mundiales podrá observarse que todos los
países, incluso aquellos que habían sido destrozados por la guerra, como Japón,
Alemania o Italia, no sólo comienzan su recuperación, sino que al cabo de diez
años de terminada la guerra ya estaban en el camino de la gran recuperación
económica. ¿Qué había pasado con la Argentina? Mientras el mundo libre
prosperaba, nuestro país parecía estancarse o crecer uno o dos años, para caer
inmediatamente después.
Yo había pensado
mucho sobre este tema, y pude comprobar los esfuerzos que varios hombres
notables que habían pasado por el Ministerio de Economía habían realizado para
salir de esta “crisis recurrente”. De modo que éste no era un tema que me
tomara por sorpresa, pero, contestando entonces la pregunta, pensé que se debía
actualizar el diagnóstico, para lo cual debíamos tomarnos el tiempo necesario
para realizar con tranquilidad los análisis correspondientes. Una vez hecho el
diagnostico, recién había que pensar cuáles serían las medidas que tendríamos
que adoptar antes de preparar y anunciar un programa.
¿Cómo se vivía en
la Argentina durante enero, febrero y los primeros días de marzo del ’67, esa
preparación del programa desde el punto de vista del sector privado? ¿Había
presiones?
Había en general
una expectativa favorable y, en el peor de los casos, en ciertos sectores de la
población una indiferencia con respecto a lo que el Gobierno pudiera hacer.
Algunos porque ya habían visto fracasar otros programas, como por ejemplo al
transcurrir el plan de estabilización iniciado en 1959 por Frondizi. El país
esperó; como el verano ayuda, había muy poca gente en Buenos Aires. Recuerdo
que cuando llegué al Ministerio de Economía, en 1967, encontré un ministerio casi
muerto.
¿Es cierto, como se
le atribuye, que usted afirmó que el Ministerio de Economía era un sello?
No sé si dije un
sello, pero sí recuerdo haber encontrado un edificio vacío. Recuerdo que cuando
entré con el automóvil al patio donde se estacionan los vehículos no
funcionaban los timbres de entrada y salida de los coches; el ascensor del
ministro estaba roto; cuando ingresé a mi despacho pude comprobar que tampoco
andaba el sistema eléctrico de las persianas del edificio; quise poner en
funcionamiento el equipo de aire acondicionado y tampoco pude; toqué un timbre
para que viniera mi secretario pero no apareció (tuve que salir al pasillo
porque el timbre también estaba descompuesto). Entonces mi primer acto de
gobierno fue hacer que funcionaran los timbres. En una palabra: de entrada tuve
la sensación de que ese ministerio no había tenido gravitación en el país. No
le echo las culpas a nadie. Se habían sucedido muchas personas y hechos
políticos y no se creía en los funcionarios, en lo que el ministro podía hacer.
Mi primera tarea
fue reclutar gente, porque pensé que el trabajo que había que realizar excedía
a una persona, que inclusive podía tener ideas equivocadas, y traté de armar un
equipo con gente que yo pensé que estaría dispuesta a colaborar en preparar e
implementar un programa de gobierno. Así fue como lo llamé al doctor Enrique
Folcini, que en ese momento estaba en el CONADE, y le ofrecí la Dirección de
Política Económica del ministerio. Me dijo: “¿Por qué me llama a mí, si
pensamos distinto?” Entonces le expliqué qué era exactamente lo que yo quería;
incluso le dije que se trajera a todos los que pudiera del CONADE, porque yo
consideraba que allí había un buen grupo de gente que conocía bien el sector
público. Con algunas dudas y vacilaciones, como me lo reconoció después,
aceptó.
Le ofrecí la
Subsecretaría de Hacienda a un hombre extraordinario, el ingeniero Ondarts, y
así seguí una a una con las personas que integraron el gabinete, sin tener en
cuenta sus preferencias políticas.
El doctor Pedro Real
en el Banco Central; Loitegui en Obras Públicas; Solá en Industria y Comercio;
quedando Gotelli en Energía; San Sebastián en Trabajo; Ressia en Transportes;
Raggio en Agricultura, y muchas otras distinguidas personalidades en las
empresas y bancos oficiales.
Fue así que en ese
tiempo formé un gran equipo con el requisito de idoneidad que exige la
Constitución Nacional. No todos coincidían en la forma de pensar. Pretendía
formar un grupo de colaboradores de gran nivel y personalidad que estuviera
dispuesto a trabajar para el país. Mi tarea, como ministro de Economía, sería
la de coordinar y formular la política económica; la ejecución debía estar a
cargo de las secretarías con gran capacidad de decisión.
