En la Ciudadela
En realidad, las “afecciones particulares” estaban
representadas sobre todo por su hija Manuela Mónica, nacida el 4 de mayo de
1819 de sus amores con Dolores Helguero. El hecho es que, llegado a Tucumán, se
instaló en la humilde casa que había edificado en las afueras de la ciudad,
próxima a La Ciudadela y sobre el terreno que el Cabildo le obsequió en 1816.
La vivienda estaba “al sur y a continuación de la Casa de Jesús”, hoy Colegio
de las Esclavas, según precisaba en 1884 don Marcelino de la Rosa, albacea de
la familia Belgrano. Agregaba que entonces se divisaban todavía “algunos
vestigios de la casa y un pozo de balde”.
Estaba retirado de toda actividad pública y se trataba con muy pocas personas.
Antes de que la enfermedad lo atara a la cama por períodos cada vez más largos,
salía a caballo por las tardes. Generalmente, en compañía del comerciante
porteño José Celedonio Balbín. Se habían hecho amigos en las campañas del Alto
Perú, y Balbín lo ayudaba económicamente, porque Belgrano estaba en pésima
situación económica: le debían muchos meses de su sueldo de general.
Noche de atropello
Así estaban las cosas la noche del 11 de noviembre de 1819,
cuando el capitán Abraham González se alzó en armas contra el gobernador
Feliciano de la Mota Botello, lo apresó y se instaló en el despacho oficial del
Cabildo.
Temeroso de la actitud que Belgrano, aunque retirado, pudiera asumir frente al
golpe, González ordenó arrestarlo. Un piquete irrumpió en la casa del creador
de la Bandera, que estaba en cama. Según el historiador Bartolomé Mitre, el
general le espetó: “¿Qué quieren de mí? Si es necesaria mi vida para asegurar
el orden público, aquí está mi pecho; quítenmela”.
Intentaron encadenar las hinchadas piernas de Belgrano, que ya no soportaban el
roce de las sábanas. Sólo la enérgica actitud de su médico, el doctor José
Redhead, pudo impedir el atropello. De todas maneras, le pusieron un centinela
en la puerta. Aunque después el soldado fue retirado, todo el episodio dejó a
Belgrano muy deprimido.
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