Desde Madrid, Armando Puente
sintetizó para Infobae los datos que pudo recabar para reconstruir la
trayectoria de este hermano del Libertador que vivió y murió en Filipinas
que, recordemos, era una colonia española desde 1521, cuando fue reclamada para
la Corona de España por Fernando de Magallanes en su truncada vuelta al mundo.
Todos los varones de la familia
San Martín ingresaron al ejército español desde muy jóvenes, a los 13, 14 ó 15
años. Juan Fermín lo hizo como cadete en el Regimiento de Infantería Soriael
23 de septiembre de 1788, en el cual revistó durante 14 años. Luego pasó tres
años en el Batallón Veterano Príncipe Fernando. Tras combatir en el continente,
pasó a la Real Armada y se embarcó en enero de 1797 y participó en la batalla
de San Vicente contra la flota inglesa. Luego, permaneció en Brest hasta 1801,
con la escuadra española coaligada a la francesa. De regreso a España fue
destinado al Escuadrón Húsares de Luzón, la más grande de las islas Filipinas,
y donde se encuentra la capital, Manila. Allá fue nombrado sargento del
regimiento de húsares y años después coronel, es decir que alcanzó el mismo
grado que sus hermanos. En 1815, llegó a ser Comandante de
Húsares del Regimiento Luzón.
Aunque permaneció la mayor parte
del tiempo en Manila, en 1821 fue destinado a Mindanao, la segunda en
tamaño de las islas del archipiélago. Estuvo un año entero a cargo del fuerte
de Sanboanga (o Zamboanga) –entonces apenas una aldea, pero hoy una gran
ciudad de casi un millón de habitantes-, que en tiempos coloniales era una
plaza estratégica, por ser una de las dos puertas del estrecho de Joló, un paso
cuyo control los españoles no podían perder. Sanboanga había sido fundada en
1635 como fortaleza militar española contra los moros que acechaban
desde Borneo e Indonesia. Durante su estancia allí, Juan Fermín de San Martín
tuvo que defender la plaza de una insurrección de sectores musulmanes en
conflicto con la población indígena y las autoridades europeas, cuenta Armando
Puente. Para esa tarea, dice, tenía bajo su mando una compañía de artillería y
4 de infantería, una de ellas conformada por tropa indígena.
En Manila, en el año 1813, Juan
Fermín se había casado con Josefa Manuela Español de Alburu, hija de
un militar español y de una mujer indígena. Con ella tuvo tres hijos,
siendo el único San Martín en haber engendrado descendencia masculina.
La curiosidad natural lleva a
preguntarse si Juan Fermín, viviendo a 20.000 kilómetros
del escenario americano, y considerando la lentitud de los viajes y
comunicaciones entre diferentes dominios españoles, estaría al tanto de
las peripecias y hazañas de su hermano menor. Y, más en general, cuánto
contacto hubo entre ellos en esos años.
Seguramente sí lo había, aunque
con el correspondiente delay. Una carta entre Manila y Buenos Aires bien
podía demorar un año. Pero Armando Puente aportó en su charla con Infobae un
detalle singular.
En el año 1819, Antonio José de
Escalada, el suegro de San Martín, viajó a Filipinas para visitar a uno de
sus hermanos, Bernabé Antonio Escalada, quien tenía un cargo importante en esa
Capitanía General (el archipiélago no tenía categoría de virreinato). Bernabé
Escalada, que era abogado, también se dedicaba al comercio y amasó una
importante fortuna con esa actividad antes de regresar a Buenos Aires.
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