El Virrey Cevallos aplicó una
serie de reformas fundamentales. Prohibió extraer metales para Lima, iniciando
así una política de reacción contra las pretensiones del Perú. A fin de evitar
las pérdidas de trigo originadas por el desorden que se advertía en el trabajo,
reglamentó las faenas de los peones. La medida fundamental de su gobierno es el
auto de 1777 para el comercio libre, por el cual se
abrió el Puerto de Buenos
Aires. La acción del Virrey Vértiz, que le substituyó, fue variada e intensa.
Durante su gobierno se inició un período de renovación.
En 1806 Inglaterra decide ocupar el área del
Plata, por la importancia comercial del Puerto
de Buenos Aires y para paliar
la pérdida de sus colonias del norte de América que le proporcionaban materias
primas y mercados para sus manufacturas. Con un ejército poco importante ocupan
Buenos Aires y contra sus predicciones, los porteños se oponen a esta ocupación
y al poco tiempo un ejército armado por criollos, al mando de Santiago de
Liniers, recupera la ciudad. Los ingleses preparan más tropas y en 1807 intentan retomarla, ya con un ejército
superior pero esta vez se encuentran con una ciudad preparada y son derrotados.
Esta victoria de los porteños es
sumamente significativa, ya que fue lograda por sus propios medios, sin
intervención de la Corona. En 1808,
Napoleón ocupa España, produciendo un cese de autoridad sobre las Colonias.
Entre 1809 y 1810 se producen juntas y audiencias que
establecen administraciones locales. En Buenos Aires, luego de una semana de
debates, queda constituida el 25 de mayo de 1810,
la Primera Junta de Gobierno, destituyéndose al Virrey. Esta Junta formada por
Buenos Aires, se constituía en nombre de todo el Virreinato e invitaba a las
ciudades del interior a enviar sus representantes, sin embargo, al llegar estos
comenzaron a producirse roces de intereses, que pronto ocasionaron
enfrentamientos entre Buenos Aires y el interior, que marcaron una serie de
guerras civiles que precedieron a la organización de la República y que
durarían cerca de medio siglo.
Producido el movimiento de
liberación el 25 mayo de 1810,
el Dr. Mariano Moreno, secretario de la Primera Junta de gobierno, hizo balizar
la boca del Riachuelo y dispuso la reparación de sus muelles y, posteriormente,
su canalización y limpieza. 1820 fue un año de problemas para el puerto
ya que una violenta sudestada con secuela de crecientes destruye parte del
puerto, 60 buques y varios edificios. En medio de panorama tan desolador un
viajero inglés que arriba se declara satisfecho por lo rápido y atento de un
servicio argentino: el de la aduana. Se inicia la reconstrucción de la economía
bonaerense, aboliéndose la estructura colonial e iniciándose el trasplante de
instituciones europeas. Una primera lista de aranceles aduaneros presenta
caracteres proteccionistas, lo que, políticamente. Otro hito importante fue la
sanción de Ley de Promoción Portuaria, ocurrida el 22 de agosto de 1821 a instancias de Bernardino Rivadavia.
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