Tras el desalojo de los
portugueses de la Colonia del Sacramento, se decretó la apertura del puerto
para el comercio español en forma exclusiva, disposición que dio impulso al
crecimiento portuario e hizo necesaria la creación de la Aduana.
Ya entrado el siglo XVIII, se produjo un
cambio dinástico en la Corona española, instalándose la familia de los Borbones
(que continúa hasta la actualidad), destacándose Carlos III, que aporta las
nuevas ideas de la "Ilustración" europea. Se establece un nuevo
concepto de estado para el imperio español, basándose su recuperación principalmente
en una nueva relación con las colonias. Se libera el comercio con la metrópoli
e incluso con otras potencias y se permite el comercio, antes vedado por
aduanas internas, entre las regiones de la colonia, también se subdividen los
grandes territorios creándose nuevos Virreinatos y Capitanías.
Dentro de este
marco la región del Río de la Plata cobra gran importancia como salida directa
al Atlántico Sur, por su accesibilidad, por su posición estratégica en el
conflicto territorial con Portugal y en el acceso del Cabo de Hornos, ruta al
Pacífico que comenzaba a despertar gran interés en las Potencias Europeas.
Es así como en 1776se crea el Virreinato del Río de la Plata,
con capital en Buenos Aires,
incluyéndose dentro de su jurisdicción grandes territorios, hasta la misma
Potosí, que antes estaba vinculada a Lima. En esta época se comienzan a operar
grandes cambios en la ciudad, iniciándose la construcción de nuevos edificios.
Es también en esta época cuando el desarrollo industrial de Inglaterra comienza
a presionar para la ubicación de sus manufacturas y para la obtención de
materias primas, comenzando a perfilarse el carácter agroexportador, que luego
se perfeccionaría, en la región rioplatense.
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