En los primeros años de la década de
1840, Entre Ríos debe enfrentar la invasión del Ejército Unitario dirigido por
el general José María Paz y sus aliados: el correntino Ferré y el uruguayo
Fructuoso Rivera. Urquiza asume el gobierno de una provincia acechada por
múltiples peligros. “Nadie ha sido colocado al frente de la provincia en
circunstancias más difíciles. El mando desnudo de cuanto halaga, sólo me
presenta sus azares”, expresa al aceptar el gobierno. (1)
No puede ejercerlo por su actividad
militar. En forma provisoria, lo desempeñan Vicente Zapata, luego su hermano,
Cipriano de Urquiza y desde 1844 a 1846 don Antonio Crespo.
Las fuerzas de Urquiza y del
uruguayo Manuel Oribe, derrotan ampliamente a Fructuoso Rivera en Arroyo
Grande, cerca de Concordia. El régimen federal se afirma definitivamente en
Entre Ríos, la que ostenta un sensible crecimiento económico al que no es ajena
Gualeguaychú.
Entre tanto la Confederación vive
momentos difíciles. A la guerra intestina entre unitarios y federales se suma,
en 1845, el bloqueo Anglo-Francés contra la Argentina ante la negativa de Juan
Manuel de Rosas de permitir la libre navegación de los Ríos Paraná y Uruguay a
Inglaterra y Francia. Además, éstas reclaman el retiro de los diez mil
argentinos que sitian Montevideo y el levantamiento del bloqueo que a esta
ciudad había impuesto el Almirante Guillermo Brown.
Juan Manuel de Rosas explica que la
Confederación no reconoce el gobierno usurpador de Fructuoso Rivera que
desplazó violentamente al Presidente Manuel Oribe y que no descansará hasta que
el gobernante legalmente elegido retorne al poder de la nación uruguaya. Sostiene
también que los ríos Paraná y Uruguay están bajo la soberanía exclusiva de la
Confederación y sólo a ella compete establecer o no la libre navegación de sus
aguas.
Las pretensiones anglo-francesas son
apoyadas incondicionalmente por los unitarios expatriados en Montevideo y sus
aliados, los partidarios de Rivera.
El 2 de agosto de 1845 la escuadra
argentina comandada por Brown es apresada por los Almirantes Lainé e
Inglefield; los buques “San Martín” y “25 de Mayo” capturados por franceses que
arriaron la bandea argentina e izaron la suya; el “General Echagüe”, el “Maipú”
y “9 de Julio” tomados por los ingleses en los que izaron su pabellón. (2)
Los diplomáticos de Inglaterra y
Francia hicieron enarbolar la bandera oriental en las naves apresadas y formaron
una escuadrilla que pusieron a las órdenes del aventurero italiano Giuseppe
Garibaldi.
Inmediatamente se adoptaron medidas
de precaución en los puertos y costas entrerrianas.
El General Garzón, General en Jefe
del Ejército de Reserva, ubicado en Arroyo Grande (Concordia) dio instrucciones
para defender los puertos litorales, “especialmente el de Gualeguaychú, en cuyo
Comandante tenía poca confianza”. (3)
El 1 de Setiembre Garibaldi asaltó
la ciudad uruguaya de Colonia. Cinco días más tarde se apoderó de la indefensa
Isla Martín García. Los Almirantes anglo-franceses le ordenaron se internara
Uruguay arriba y atacara Gualeguaychú.
Referencias
(1) Bosch, Beatriz – Historia de Entre Ríos, Ed. Plus
Ultra, 2ª edición, Buenos Aires (1991).
(2) Rosa, José María – Historia de la Argentina, Tº V
– Buenos Aires (1993).
(3) Teijeiro Martínez, Benigno – Historia de Entre
Ríos, Tº. II (1919).
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