El historiador, nos recuerda algo
que la historia oficial ha silenciado: la manera en la que estos pueblos
originarios fueron exterminados, del mismo modo que también ha silenciado los
nombres de los responsables del genocidio.
Un genocidio que tuvo lugar hace
apenas cien años, a la vista y con el conocimiento de los gobernantes de la
época. Un exterminio que benefició a un puñado de familias de origen europeo
que se apropiaron de millones de hectáreas ignorando la ley y comprando a todo
el mundo, incluso a los que redactaban esas leyes.
Entrevistado por Crítica Sur,
Marchante asegura que el genocidio forma parte de una historia que debe ser
develada ante los ojos de los fueguinos.
¿Por qué Menéndez? ¿Cómo nace su
interés por la historia de la Patagonia?
José Menéndez y yo nacimos en la
misma región, Asturias, al norte de España. En mi primer viaje a Argentina
escuché hablar de este personaje, que partió a América como un humilde
emigrante en los camarotes de tercera clase de un barco y que a su muerte se
había convertido en propietario de una línea de navegación ¡para él solo! Su
historia me fascinó y comencé a seguirle las huellas a través de los libros,
los archivos y los testimonios de la época.
¿Cómo describiría a José
Menéndez, por qué se lo llegó a considerar “Rey de la Patagonia”?
El apelativo de “Rey de la
Patagonia” se lo pusieron sus admiradores debido a la portentosa fortuna que
llegó a acumular y cuyo origen se encuentra precisamente en los negocios que
tenía en la Patagonia. Estudiando su correspondencia personal y los testimonios
de quienes le conocieron, podemos definir a José Menéndez como un hombre muy
codicioso, que no dudó en emplear todos los medios a su alcance para alcanzar
sus fines económicos.
¿Qué condiciones se dieron
particularmente a fines del siglo XIX para que este personaje junto a otros
como los Braun y los Nogueira hayan logrado crear imperios económicos?
Fue el escritor argentino Ernesto
Maggiori el que dijo que estos terratenientes no fueron de ningún modo hombres
excepcionales, sino que lo excepcional fueron las circunstancias que se dieron
en un momento temporal y en un espacio geográfico determinado, que les
permitieron alcanzar la riqueza desmesurada por la que hoy son célebres.
Probablemente, en otro rincón del planeta no hubieran pasado de ser unos
prósperos comerciantes, sin ninguna trascendencia histórica. Sin embargo, en la
Patagonia de finales del siglo XIX los británicos introdujeron la ganadería
ovina a gran escala y fueron estos latifundistas los que monopolizaron el
negocio, haciéndose inmensamente ricos.
"Quizá el testimonio más
terrible fue el de un descendiente de Alexander Mac Lennan, el mayor cazador de
indios, que me dijo que aunque las matanzas de selk’nam que hicieron Menéndez,
su abuelo y otros estuvieron mal, gracias a ellos hoy no hay indios y en Tierra
del Fuego existe una absoluta tranquilidad"
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