El cuartel de la Ranchería ocupaba un amplio terreno en la
esquina Sudeste de las actuales calles Perú y Moreno, llamadas en aquella época
del Correo y San Francisco, respectivamente; y debía su nombre al barrio donde
estaba situado. Aunque no se sabe en realidad de dónde proviene el
nombre de la “ranchería”.
Posiblemente dicho paraje tomó ese nombre a consecuencia de
que los indios amansados por los Padres Jesuitas, habían construido allí sus
ranchos. Los padres tenían el Colegio enfrente de esa manzana de la
“ranchería”, donde en tiempos del Virrey Vértiz, existió el primer teatro que
hubo en Buenos Aires.
En 1812, al crear el general José de San Martín el famoso
Escuadrón de “Granaderos a Caballo”, recibió como alojamiento el cuartel de la
Ranchería; el cual ocuparon los Granaderos, desde marzo hasta mayo de ese año,
época en que se trasladaron al Cuartel del Retiro. (Documentos de su
traslado. Archivo General de la Nación).
Respecto a este cuartel, diremos que desde fines del siglo
XIX hasta principios del siglo XX, la manzana de la “ranchería”, delimitada por
las calles: Alsina, Perú, Moreno y Chacabuco, estuvo ocupada por el famoso
Mercado del Centro o “Mercado Viejo”.
La primera invasión inglesa en 1806, trajo la urgente
necesidad de buscar alojamiento para los Batallones Cívicos, es decir, formados
por ciudadanos civiles; recientemente creados y que defenderían la ciudad
durante las gloriosas jornadas de 1807. De esta tarea se encargó el
Cabildo, autoridad semejante a la municipalidad de nuestros días. Dicha
asamblea decidió entonces dar solución al problema alquilando algunas casas
particulares. En la reunión del 22 de setiembre de 1806 se decide
terminar con el alquiler de la casa del Brigadier Miguel de Azcuénaga, situada
en el barrio de Monserrat (donde ahora está el Ministerio de Desarrollo
Social); la que un tiempo antes se había tenido en cuenta para cuartel, pero no
se había usado nunca como tal.
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