Gracias a la Recova la plaza quedaba dividida en dos, de un
lado la Plaza de Armas o del Fuerte y del otro la Plaza Mayor, que desde 1808
se llamaría Plaza de la Victoria en conmemoración de la victoria sobre los
ingleses en 1806. Luego de 1810, la parte que daba al Fuerte pasó a llamarse 25
de Mayo. En esta parte, hacia 1815, justo donde hoy está la estatua de
Belgrano, funcionaba un improvisado mercado de alimentos.
En 1811 aparece otro gran protagonista de la plaza: la
Pirámide de Mayo. Su erección fue todo un acontecimiento, ya que se trataba del
primer monumento de la ciudad. Se coloca en el centro de la Plaza de la
Victoria (manzana frente al Cabildo). En 1856 una comisión encarga a Prilidiano
Pueyrredón, la tarea de remozar al monumento. Pueyrredón la eleva a 18 metros y medio y le
coloca la estatua de la libertad. A ambos lados de la Pirámide había dos
fuentes de hierro, que más tarde se movieron y actualmente están frente al
Teatro Colón.
Recién en 1872 ambas plazas tuvieron un aspecto digno de un
paseo. Fue gracias a una comisión de vecinos, que también se encargaban del
mantenimiento. El 24 de septiembre de 1873, se inaugura el monumento al General
Dr. Manuel Belgrano, hasta 1886 estuvo ubicada en el centro de la Plaza 25 de
Mayo (frente al Fuerte) mirando hacia el oeste pero luego de esta fecha se la
traslada frente a la Casa de Gobierno y dirigida hacia el norte.
Ya en 1883 el Intendente de Buenos Aires, Torcuato de
Alvear, compra la Recova y la destruye en cinco días, también a los árboles que
rodeaban la plaza. Las palmeras que están hoy en la plaza ya estaban desde
antes y se ordenó que se las quitase, pero como todos sabrán las palmeras
siguen ahí. Así, con la demolición de la Recova las dos plazas quedan unidas en
la que se llama Plaza de Mayo. En realidad la plaza continuó dividida por la
calle defensa, pero en 1890 ésta se cerró. Al francés Charles Thays, arquitecto
y paisajista, se le deben todas las mejoras en las plazas de Buenos Aires. Les
dio jardines con bellas plantas y árboles. Thays actuó en nuestra ciudad desde
1891 hasta su muerte en 1934.
A la Plaza de Mayo le efectuó un cambio total, se
desmontó el terreno, se lo alisó e igualó en altura al de las calles
circundantes. Transplantó algunas de las palmeras, llevándolas al Parque 3 de
Febrero y trajo de este último algunos plátanos. Le diseñó caminitos en cruz y
canteros. En 1895 se inauguró el alumbrado eléctrico y en 1904 se le agregaron
dos estanques circulares luminosos. En 1913 se excavan sus entrañas para que
por debajo de ella pase el subterráneo.
La imagen de la plaza siguió cambiando y mejorando hasta
nuestros días, pero ahora sólo tenía un objetivo, ser un paseo lindo, no más
mercados, ni carretas, ni ejecuciones. Sí pasó a ser el escenario predilecto de
todas las manifestaciones públicas. Muchos acontecimientos y manifestaciones se
dieron en su suelo, siendo de los más sonados, la concentración del 17 de
octubre de 1945, o el bombardeo de la aviación naval en junio de 1955.
Finalmente asumiría un nuevo símbolo a partir de abril de 1977, cuando las
"Madres de Plaza de Mayo" comenzaron a ocuparla para exigir
respuestas sobre sus hijos desaparecidos. Y, finalmente, con el regreso de la
democracia la plaza albergó a miles de personas en 1983, que querían festejar
el regreso a la libertad.
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