LOS POBLADORES DEL DESIERTO
Cuando se produjo la conquista de nuestro territorio por los
españoles, la zona que conocemos como el Desierto, se encontraba
poblada por diversos grupos indígenas nómades, “cazadores de guanacos”
Hasta el siglo XVIII fueron penetrando grandes
grupos de araucanos que provenían de Chile y se instalaron en aquella zona. Por
lo tanto, para caracterizar a los primitivos pobladores los agrupamos en pre y
postaraucanos, teniendo en cuenta esta importante invasión,
1.a.- Los grupos étnicos pre-araucano
Las sucesivas oleadas de
poblamiento, su movilidad, originaron mezclas y sustitución de pueblos,
Consideremos que, de las tres corrientes pobladoras indígenas, mencionadas por Schoo
Lastra en "El indio del desierto", las dos primeras habrían
originado la de los naturales de Buenos Aires, que penetraron en el
noreste de esa provincia, y luego se dirigieron hacia el sur, estableciéndose
en las márgenes del Río Negro, y la tercera, fue la inmigración de los
Indígenas del sur de Chile hacia el centro del Desierto.
En la
"Descripción de la Patagonia", Tomás Falkner analiza la
dispersión de aquellos grupos indígenas, y en el estudio preliminar de la
misma, realizado por el profesor Canals Frau, éste afirma que pertenecen a
las dos familias lingüísticas Pampa y Puelche-Guénaken.
Los Pampas
eran pre-araucanos; " estaban constituidos por dos entidades distintas,
aunque formando una sola gran unidad racial, cultural y lingüística. Eran
nómadas de las llanuras, vagando los Taluhets, por lo parte oriental del
Desaguadero y la zona norte, más húmeda de La Pampa. Los Diuihets,
especialmente en el sector meridional de la parte occidental o seca. Su lengua
era la que Lehmann-Nitsche llamó Het. Los Puelche-Guenaken, serranos, eran
cultural y lingüísticamente distintos a los Pampas, y se dividían en :
Chechehets, al este, en la reglón de los ríos Colorado y Negro; los
Leuvuches, sobre los mismos ríos pero más al oeste, en el Neuquén..." (7)
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