A los aborígenes aónikenk se les conoce también como Tehuelches y
Patagones. Su territorio abarca desde el río Santa Cruz, hoy república
Argentina, hasta el estrecho de Magallanes. Se piensa que esta etnia llegó a la
zona magallánica alrededor de 12.000 años a.c. según algunos investigadores la
palabra “aónikenk”, en su propia lengua, significaría “gente del sur”.
Su modo de vida:
Los Aónikenk fueron tribus nómades pedestres, cazadores-recolectores que se
desplazaban por las estepas de la Patagonia en busca de animales
para cazar y alimentarse. Antes de conocer el caballo hacían largos recorridos
a pie, pero cuando los europeos trajeron este animal los aónikenk se
transformaron en hábiles jinetes, los adoptaron como medios de transporte y
pasaron a ser nómades ecuestres.
Se cuenta que al llegar la primera expedición de Hernando de Magallanes, en
1520, se produjo el encuentro entre un europeo y un aborigen austral. Éste
habría sido un aónikenk al que Antonio Pigafetta describe como un hombre alto,
corpulento y pies muy grandes. De ahí vendría también la denominación de
Patagones.
Su estatura promedio llegaba al 1.80 m.
Hombres y mujeres eran robustos, de espaldas anchas, rostro grande, labios
gruesos, nariz corta y ancha, ojos oscuros y pequeños. Tenían la piel cobriza,
cabellos negros, lacios y largos hasta los hombros. Se pintaban el rostro de
colores rojo, negro y amarillo cubriéndolo con líneas en una mezcla de grasa y
tierras. Además, a veces se tatuaban el rostro o los brazos con finos cortes en
loa piel que luego teñían con cenizas y tierras de color.
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