Lugares de asentamiento
Los indígenas utilizaran los accidentes naturales del terreno para la
instalación y para defenderse de posibles ataques extranjeros. Como el
terreno es ligeramente ondulado, cubierto de medanos, con grandes
pajonales que cubren guadales, e inmensos montes naturales, valles de
importante fertilidad en "donde han tenido sus aduares los jefes de las
familias y tribus araucas", es allí en donde se hallaron restos de sus
toldos.
Entre los principales centros de reunión de los indios
ranqueles podamos mencionar; Leuvucó, Trapal, Poitahué, Malal, Nahuel Mapu y
otros mas. Y entre loa voroganos: Chillhué, Traru Lauquen, Salinas
Grandes, Llhuel Calel, y algunos pequeños centros mas. En general estaban
ubicados en "las cañadas con cortaderas cercanas a lagunas a aguadas,
rodeadas o dentro del monte de caldén, algarroba u otros arbustos". Pero
cuando tenían sombra y no encontraban agua, ésta la recogían por medio de
"bolsas de cuero de liebre u odres", o “excavaban los troncos de los
árboles corpulentos para recoger allí el agua que caía por las ramas cuando
llovía”.
Con respecto al centro LEUVUCÓ, que etimológicamente
significa: “Leuvu” : corriente y “có”:agua, o sea manantial que corre, estaba
situado a 38º7´ de latitud sur y º36´, longitud oeste de Buenos Aires,
en actual departamento de Loventué. Era una laguna de 2000 metros
de largo por 500 metros de ancho, que corre de noroeste a sudeste, dando
invernada a las caballadas de Racedo (8), Lucio Mansilla, que la
visitara, la describe como: “una laguna sin interés... queda en un descampado
al lado de una caja de monte, en una quebrada de médanos bajos ... los
alrededores de aquel lugar son tristísimos. Es lo más yermo y estéril de cuanto
he visto ... Allí es la estación central ... salen caminos para las tolderías
de Ramón, que quedan en los montes de Carilobo (Sección VIII, D, 5); para las
de Baigorrita, situadas a ....los montes de Quequen (Sección VIII,12); para las
de Calfucurá en Salinas Grandes; para la cordillera y a otras tribus araucanas
(9) Fue objeto ambicionado por distintas expediciones
colonizadoras, como la de Lucio V. Mansilla.
Otro importante centro de población indígena fue Poitahué,
30 kms. al sur de Leuvucó, etimológicamente significa “El Divisadero",
porque allí existía un médano desde el cual se dominaban perfectamente los
alrededores, cubiertos por un denso bosque de caldén.
Por otra parte existía un centro de reunión en Nahuel
Mapu o Tierra de Tigres como lo traduce Stieben en su toponimia Araucana.
Allí existía una laguna de ¿50 metros de diámetro rodeada de médanos de poca
profundidad (10), donde conferenciaron el representante del gobierno Juan
Martín de Pueyrredón, Chiclana, con los caciques ranqueles en 1819.
Al sudeste de la zona habitada por los ranqueles se
encontraba el dominio de la llamada Confederación de Salinas Grandes, que
pertenecía al grupo de los vorogas. El centro de las Salinas Grandes, en el
actual departamento de Guatraché, en el límite con la provincia de Buenos
Aires, se consideró residencia principal del cacique Calfucurá, desde 1835
a 1873 y luego de su muerte, fue residencia de su hijoNamuncurá.
Este sitio ha sido descrIpto entre otros vlajeros, por Estanislao
Zeballos como a continuación transcribimos: "Topográficamente es
una depresión del terreno, verdadero tipo de olla pampeana, limitada al
norte por dunas empinadas (los médanos de Massellé) y al sur por colinas
cuaternarias, de superficie arenosa, qua limitan bosques de algarrobo;
mientras al sur se divisan quebradas violentas y arboledas tupidas y añosas que
rodean la laguna principal, que hasta hoy se denomina: Salinas Grandes. La
antigua laguna ha sido asiento de una población indígena muy importante, o
paradero araucano, como lo atestiguan las sepulturas situadas al pie de los
médanos. Este potrero mide 2800 metros de amplitud y es el mejor terreno
de pastoreo que se encuentra a algunas leguas a la redonda de Salinas
Grandes. Han vivido grupos de indios, cuyas tolderías semidestruidas he visto y
todo hace presumir que en aquellos pastos que se alzan hasta un
metro de altura, invernaban los bárbaros sus pocos caballos de estimación
..." (11).
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