Al recibir Belgrano de manos de Pueyrredón el Ejército del
Norte, procedió a reorganizar los mandos y las unidades asignando nuevos cargos
y misiones a los distintos jefes; a Juan Ramón Balcarce le tocó comandar la Vanguardia adelantada
en la Quebrada
de Humahuaca, donde cumplió una difícil tarea poniéndose a prueba todas sus
aptitudes, iniciativa y valor. Salió muy bien del paso y hasta que no se
produjo el avance de la masa del Ejército Realista con el general Tristán no
abandonó la Quebrada.
El 3 de Setiembre de 1812, en plena retirada hacia el sur,
intervino en la acción de Las Piedras, donde fue derrotado Huici y el 24
siguiente en la batalla de Tucumán dirigiendo la caballería del ala derecha, se
constituyó en un factor decisivo para el triunfo.
Al producirse la elección de diputados para integrar la Asamblea General
Constituyente a reunirse en Buenos Aires, conocida posteriormente como la Asamblea del año 13,
resultó elegido para representar a Tucumán. Esto lo indujo a pedir su
retiro del servicio activo, para dedicarse exclusivamente a la nueva actividad.
En 1814, ante la amenaza de una gran ofensiva española sobre
el Norte, fue incorporado nuevamente al servicio activo, nombrándosele
comandante general de Milicias de toda la Campaña puesto en que se lo promovió a coronel.
Ostentando los entorchados de coronel mayor, fue elegido
gobernador-intendente de Buenos Aires y estando en esas funciones, derrotó el
27 de Noviembre en Paso de Aguirre a una fuerte montonera mandada por
Estanislao López.
Al organizarse en 1819 una fuerza para operar contra Entre
Ríos, Santa Fe y la
Banda Oriental , se lo designó segundo comandante de la misma;
el 1º de Febrero de 1820 los porteños sufrieron un descalabro en Cañada de Cepeda,
desbandándose la caballería en tanto la infantería a las órdenes de Balcarce se
negó a rendirse ante el requerimiento de López, desprendiéndose durante la
noche en perfecto orden y sin bajas, alcanzando San Nicolás al amanecer.
El 6 de Marzo de 1820 reemplazó a Sarratea en el gobierno
porteño, abandonando el cargo a los dos meses para expatriarse en Montevideo
donde permaneció varios años.
En oportunidad de la Guerra contra el Imperio del Brasil, Dorrego lo
designó el 14 de Agosto de 1827, ministro de Guerra y posteriormente,
plenipotenciario en Río de Janeiro para negociar la paz y remediar los errores
cometidos por Rivadavia en tan importante cuestión. De vuelta a Buenos
Aires, el motín del 1º de Diciembre de 1828 lo obligó a refugiarse nuevamente en
Montevideo a la espera que en la capital soplaran vientos más favorables.
Al asumir la gobernación Juan Manuel de Rosas requirió su
colaboración, designándolo ministro de Guerra, a pesar de no ser un hombre ni
adicto a su persona ni a su política, pues se calificaba a sí mismo como
federal-dorreguista.
Siendo ministro salió a campaña rumbo a Córdoba, con varias
unidades de infantería para reforzar las columnas de montoneros e indios de
Estanislao López amenazadas por el general Paz, dos veces vencedor de Facundo
en la Tablada
y Oncativo. Las unidades que llevaba Balcarce, tal vez hubieran creado
problemas a Paz, acostumbrado a resolver las batallas mediante el empleo
adecuado de la infantería, de la cual los federales en principio carecían.
Las boleadoras lanzadas por Zeballo en Los Alvarez el 10 de Mayo de 1831,
impidieron aquella confrontación.
El 17 de Diciembre de 1832 asumió nuevamente la gobernación
de Buenos Aires elegido por la Undécima Legislatura Provincial. Su
administración fue progresista, tratando de organizar el manejo de la cosa
pública sobre bases jurídicas permanentes, cosa un tanto difícil en aquella
época de improvisaciones y arbitrariedades. Derogó leyes retrógradas,
restableció la libertad de imprenta y redactó una Constitución, donde fijó
responsabilidades y derechos a hombres e instituciones.
Rosas a pesar de su militancia federal, lo depuso el 11 de
Octubre de 1833 con la revolución que encabezó el general Agustín Pinedo, lo
cual lo obligó a huir de la capital, estableciéndose en Concepción del Uruguay
(entonces Arroyo de la China )
donde residió hasta su muerte, ocurrida el 12 de Noviembre de 1836.
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