La historia del poblamiento de Río Negro puede resumirse en
el origen y desarrollo de los tres principales centros de asentamiento de sus
habitantes: Viedma, el Alto Valle y San Carlos de Bariloche.
En 1779 Francisco Fernández de Viedma desembarcó en la costa sur del Río Negro
e instaló allí a los colonos que lo acompañaban.
Pero una gran inundación los obligó a los dos meses a trasladarse a la orilla
opuesta dando origen a Carmen de Patagones.
Sin embargo la costa sur luego fue repoblada y así nació el pueblo de Mercedes
de Patagones, desarrollándose las actividades agrícolas en el valle inferior
del río.
En 1879 el pueblo tomó el nombre de Viedma en homenaje a su fundador y, cuando
Río Negro se constituyó como Territorio Nacional en 1885, pasó a ser su
capital.
General Roca, la más antigua ciudad del Alto Valle, nació por decisión del
general Lorenzo Vintter para consolidar el avance de las tropas expedicionarias
que redujeron a los araucanos luego de tres siglos de enfrentamientos.
A los soldados se sumaron pronto riojanos y sanjuaninos expertos en el manejo
del riego en zonas áridas.
En 1884 un grupo de inmigrantes alemanes fracasó en su intento de instalarse en
el valle.
A ellos siguió un grupo de colonos franceses, los que en colaboración con las
tropas militares y bajo la dirección de Hilarión Fourques construyeron el
primer canal de riego del Alto Valle que fue la base de la gran producción
agrícola e industrial que se iniciaría en esa época y se consolidaría con la
llegada del ferrocarril en 1899.
Surgieron así varios pueblos en el Alto Valle.
Cipolletti en 1903, al lado del viejo fortín Primera División, Allen en 1907,
Ingeniero Huergo en 1912 y por obra de inmigrantes valencianos, luego Villa
Regina, por obra de la Compañía Italo Argentina de Colonización.
Entre 1922 y 1925 comenzó la plantación masiva de los frutales que darían fama
internacional a Río Negro. En la década de los años treinta se instalaron las
primeras plantas procesadoras, produciendo un desarrollo agroindustrial de
características muy singulares y que hicieron progresar rápidamente a todo el
Alto Valle, consolidando su poblamiento.
San Carlos de Bariloche nació en 1895.
Su fundador fue Carlos Wiederhold, quien inicia las primeras construcciones en
la localidad junto con su hermano Hernán.
El pueblo tuvo un rápido crecimiento por su relación comercial con Chile.
Al crearse el Parque Nacional Nahuel Huapi en 1924 se organizaron las primeras
excursiones turísticas a la zona, en los años cuarenta llegó el ferrocarril a
Bariloche y el desarrollo turístico de la ciudad fue notable y la hizo famosa
internacionalmente.
La evolución de estas tres zonas son las que han sostenido el crecimiento
poblacional de Río Negro, acompañadas en menor medida por el Valle Medio.
De 9200 habitantes en 1895, la provincia ha pasado a más de medio millón en el
último censo, crecimiento realmente notable y que es la característica
distintiva de las provincias patagónicas.
http://www.lahueya.com.ar/index/argentina/rioneg/hist.htm
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